Enviar votos de festas à família no estrangeiro

A diferença horária é o problema. Não a distância — a distância é fixa, já fizeste as pazes com ela. O problema é que a manhã de Natal deles é a tua noite de Natal, e até se conseguir reunir toda a gente para uma videochamada, metade da família já comeu, uma pessoa está a dormir, e a ligação de alguém falhou.

Aqui está como as famílias espalhadas por vários fusos horários realmente atravessam as festas sem a discussão anual sobre quem devia ter ligado a quem.

Marquem a hora da chamada em novembro

Não na própria semana. Nessa altura, voos, sogros e turnos de trabalho já tornaram tudo impossível.

Escrevam a hora em ambos os fusos, no grupo da família, e deixem-na ser aborrecida e fixa. "25, 16h Lisboa / 10h Nova Iorque / 3h Sydney." Quem calhar às 3 da manhã tem direito a veto e provavelmente a um horário diferente.

Aceitem que uma grande chamada é pior do que três pequenas

A videochamada de família com todos é um caos. Onze pessoas, quatro das quais não ouvem nada, duas a falar ao mesmo tempo, uma criança a chorar fora do ecrã. Todos saem dali vagamente insatisfeitos.

Mais pequeno funciona melhor: vinte minutos com os pais, dez com o irmão, cinco com os miúdos. Vão ter mais conversa a sério nessas três chamadas do que em noventa minutos de gritaria coletiva.

Gravem algo para quem vão ter saudades

Todos os anos há alguém que não conseguem contactar bem — a tia noutro hemisfério, o avô que não faz videochamadas, o primo cujo bebé lhe destruiu a agenda.

Uma mensagem gravada resolve completamente o problema de agendamento. Fazem-na quando têm dez minutos calmos; eles ouvem-na quando têm os deles. Para os familiares mais velhos em particular, ouvir uma voz é uma enorme melhoria em relação a um cartão, e podem voltar a ouvi-la.

Enviem o objeto físico absurdamente cedo

O correio internacional no Natal é uma lotaria. Se quiserem que um objeto chegue às mãos deles no dia, enviem-no na primeira quinzena de novembro e contem com o pior.

Melhor: encomendem localmente para a morada deles quando possível, e guardem o custo do envio para o fundo do próximo voo.

Façam uma coisa em simultâneo

A atividade partilhada supera a conversa partilhada, especialmente com famílias que não são naturalmente faladoras.

• Abram os presentes diante da câmara à hora combinada.
• Cozinhem todos o mesmo prato, mal, e comparem.
• Vejam o mesmo filme, carreguem no play juntos, usem o grupo para o comentário ao vivo.
• Façam um quiz em que um familiar é o apresentador — é surpreendentemente eficaz com os parentes mais velhos, que levam este papel muito a sério.

Mensagens para a família no estrangeiro

• "Mesa diferente, mesma família. Feliz Natal."
• "Terceiro Natal longe de vocês. Continuo a pôr o vosso lugar na minha cabeça."
• "Espero que a casa esteja animada e a comida boa. Guarda-me uma história."
• "Feliz Ano Novo de amanhã — já passei por isso, está tudo bem."
• "Tenho saudades vossas de forma concreta, não em geral."
• "Vou pensar em vocês exatamente no momento em que se sentarem para comer. Fiz as contas."

Para o familiar que está sozinho este ano

Há sempre alguém — recém-separado, recém-enlutado, recém-chegado a algum lado sem ninguém.

Não enviem apenas uma mensagem de grupo alegre e fiquem por aí. Enviem algo à parte, e sejam diretos: "Sei que este vai ser difícil para ti. Estou disponível o dia todo, liga quando quiseres, mesmo durante o almoço. Especialmente durante o almoço."

O que torna a distância suportável no Natal

Não a grande chamada. O contacto pequeno e não agendado ao longo de todo o período — uma foto da árvore, uma nota de voz enquanto passeias o cão, uma foto da vossa tentativa falhada da receita de família.

As famílias que lidam bem com isto não são mais organizadas. Estão simplesmente em contacto mais frequente, com menos pressão, para que a época festiva não carregue sozinha todo o peso da relação. A única grande chamada desilude sempre quando é a única.

Para quem vai ter saudades este ano.

Sem fusos horários para negociar — grava quando tem dez minutos livres, eles ouvem quando lhes der jeito.

Criar um — US$ 2,99 — pagamento único, sem conta, pronto em cerca de dois minutos.